食道がん

食道がんとは

食道は、咽頭と胃の間をつなぐ長さ約25cmの細長い管状の臓器です。口から食べた物を筋肉の蠕動運動（ぜんどううんどう）で胃に送り込む役割を担っており、消化機能はありません。
食道の壁は内側から、粘膜上皮・粘膜固有層・粘膜筋板・粘膜下層・固有筋層・外膜の層で構成されています。部位によって口側から「頸部食道」「胸部食道」「腹部食道」と呼ばれます。

食道がんは、食道の内壁を覆う粘膜上皮の細胞ががん化することで発症します。日本人の食道がんの約90%は、粘膜上皮を構成する重層扁平上皮から発生する「扁平上皮がん」です。発症部位は胸部中部食道が約半数を占め、次いで胸部下部・胸部上部食道の順に多く見られます。

粘膜上皮で発生したがんは外側の層へ広がっていきます。食道の周囲には気管・肺・大動脈・心臓が隣接しているため、がんが食道壁の外に出るとすぐにこれらの臓器に入り込みます。また、食道壁内のリンパ管や血管を経由してリンパ節・肺・肝臓などへの転移も起こります。
本ページでは、食道がんの症状や原因、なりやすい人の特徴、検査方法、治療法についてわかりやすく解説します。

食道がんの症状

食道がんは早い段階では症状がほとんどなく、気づかないまま進行することも少なくありません。進行すると、食道が狭くなったり周囲の組織に影響を及ぼしたりすることで、さまざまな症状が現れることがあります。

• 食べ物や飲み物が飲み込みづらい、つかえる感じがする
• のどや胸に違和感が続く
• 胸や背中に痛みや圧迫感がある
• 声がかすれる
• 咳がなかなか止まらない、長引く
• 首のリンパ節が腫れる
• 特に理由がないのに体重が減少する

これらの症状は食道がん以外の病気でもみられますが、症状が続く場合には放置せず、早めに消化器内科を受診されることをお勧めします。特に、飲み込みにくさや体重減少が続く場合、また食事がほとんど摂れないほど症状がひどい場合は、できるだけ速やかにご受診ください。自己判断で様子をみていると、症状が進行してしまうことがあります。気になる症状があれば、どうぞお気軽にご相談ください。

食道がんになりやすい人の特徴とリスク要因

食道がんは、生活習慣や体質が大きく関係するがんです。特に喫煙や飲酒の習慣がある方は発症リスクが高くなることが知られています。また、食道がんは男性に多くみられ、患者数は女性の約5倍とされています。

以下のような特徴・習慣に当てはまる方は、特に注意が必要です。

• 定期的にお酒を飲む習慣がある
• たばこを長年吸っている
• 「飲酒」と「喫煙」の両方の習慣がある
• お酒を飲むと顔が赤くなる体質である
• 熱い食べ物や飲み物を好む
• 血縁者に食道がんの方がいる
• 普段、野菜や果物をあまり摂取しない

特に注意が必要な「顔が赤くなる体質」の方について

お酒を飲むと顔が赤くなる方は、アセトアルデヒドを分解する酵素（ALDH2）の働きが弱い体質である可能性があります。アセトアルデヒドは発がん性物質として知られており、体内に長く残ることで食道がんのリスクが高まると考えられています。

特に「若い頃は少量のお酒で顔が赤くなっていたが、飲み慣れて赤くならなくなった」という方は注意が必要です。飲酒を続けることでアセトアルデヒドにさらされる時間が長くなり、食道がんのリスクが高まる可能性があります。

リスク要因に心当たりがある方は、症状がなくても定期的な内視鏡検査を受けることが大切です。

食道がんは早期発見が重要です

食道がんは早期に発見できれば内視鏡治療で完治を目指せる一方、進行すると大掛かりな治療が必要になることがあります。そのため、早期発見が非常に重要です。

初期はほぼ無症状

食道がんの最大の特徴は、初期段階でほとんど症状がないことです。「なんとなく胸がしみる」「のどに違和感がある」といった軽い症状が現れても一時的に消えることが多く、多くの方が受診を後回しにしてしまいます。症状がないまま進行するため、発見時にすでに進行しているケースが少なくありません。

壁が薄く、転移しやすい性質

食道は胃や腸と違って一番外側の硬い膜がないため、壁が薄く、周囲の血管やリンパ管が豊富です。そのため、がんが粘膜の表面にとどまっている間は転移の心配がほぼありませんが、わずか数ミリ下の「粘膜筋板」に達すると約10〜20%、「粘膜下層」の深くまで入ると40%以上の割合でリンパ節転移が見られるようになります。だからこそ、体への負担が少ない治療で完治を目指すためには、できるだけ早い段階で発見することが重要です。

がんの深さによって治療法は異なります

食道がんの進行度は、がんが食道の壁のどの深さまで達しているか、そしてリンパ節や他の臓器への転移があるかどうかによって決まります。

重要なのは、がんが粘膜の中にとどまっているT1a（早期）の段階で発見できれば、体への負担が少ない内視鏡治療のみで完治を目指せる可能性が高いという点です。一方、粘膜下層（T1b）以深になるとリンパ節転移のリスクが高まり、より大きな治療が必要になります。

症状がなくても、リスクのある方は定期的な胃カメラ検査を受けることが早期発見への近道です。

食道がんの検査方法

食道がんを調べる検査には「食道レントゲン検査（食道透視検査）」と「胃内視鏡検査（胃カメラ検査）」がありますが、当クリニックでは早期発見のために胃内視鏡検査（胃カメラ）をお勧めしています。
食道レントゲン検査は、がんの深さや広がりを評価するうえで有用な場面もありますが、粘膜の微細な変化しかない早期がんを発見することは非常に困難です。一方、胃カメラ検査であれば、ごく小さな初期の病変も見つけることができます。

当院の胃カメラ検査

「胃カメラは苦しそう…」という不安を解消し、患者様に安心して検査を受けていただくため、当クリニックでは以下の取り組みを行っています。

• 選べる検査ルート：ご希望に合わせて、口からの検査（経口）だけでなく、オエッとなりにくい鼻からの検査（経鼻）もお選びいただけます。
• 鎮静剤の使用：緊張が強い方や、過去に辛い経験をされた方には、眠ったような状態で楽に受けられる鎮静剤を使用した検査も可能です。

さらに、当院では以下の技術を組み合わせることで、見落としのない高精度な診断を行っています。

特殊光による観察（NBI：狭帯域光観察）

NBIは、がんに特徴的な異常血管を強調して観察できる特殊な内視鏡技術です。通常の白色光では見つけにくい微細な病変も発見しやすくなり、食道がんの早期発見に役立ちます。

生検（組織検査）

NBIなどの観察によって、少しでも食道がんの疑いがある粘膜の変化が見つかった場合は、その部分の組織をピンセットのような器具でほんの少しだけ採取します。

採取した組織を顕微鏡で詳しく調べることで、それが本当に「がん」なのか、あるいは「良性の腫瘍」なのかの確定診断を行います。検査中の組織採取による痛みはほとんどありませんのでご安心ください。

食道がんの治療方法

食道がんの治療は、入院設備や特殊な医療機器を備えた専門施設で行う必要があります。そのため、当クリニックでは食道がんの治療自体は行っておりません。
当院の役割は、高性能な胃カメラによる「高精度な検査と早期発見」です。万が一、検査でがんが見つかった場合には、速やかに最適な高度専門医療機関をご紹介し、スムーズに治療へ進めるよう責任を持ってサポートいたします。

食道がんの主な治療法には、内視鏡治療・外科手術・化学療法（抗がん剤治療）・放射線療法があります。治療法は、がんの進行度（ステージ）や患者様の状態に応じて選択されます。

内視鏡治療

胃カメラを用いて食道の内側からがんを切除する治療法です。お腹を切る必要がなく、食道を温存できるため体への負担が少ないのが特徴です。
ただし、リンパ節転移の可能性が低い早期の食道がんが対象となります。切除後の病理検査の結果によっては、追加治療が必要になる場合もあります。

• EMR（内視鏡的粘膜切除術）：特殊な電気メスの輪（スネア）で病変をきゅっと掴んで、電流を流して切り取る方法です。主に小さながんに対して行われます。
• ESD（内視鏡的粘膜下層剥離術）：電気メスのナイフを使い、がんの周りの粘膜を少しずつはぎ取っていく方法です。サイズに制限がないため、EMRでは掴みきれない大きながんも一括でキレイに切除できます。

外科手術

ステージⅠ〜Ⅲの進行した食道がんに対する、もっとも標準的な治療法です。
がんのある食道を取り除くと同時に、将来転移するリスクのある周囲のリンパ節も一緒に広範囲に切除します。食道を切除したあとは、胃や腸をのばして新しい食べ物の通り道をつくる「再建手術」を行います。必要に応じて、手術の前後に抗がん剤治療や放射線治療を組み合わせることもあります。

化学療法（抗がん剤治療）

抗がん剤などのお薬を用いて、全身のがん細胞を攻撃する治療法です。食道がんでは、進行度（ステージ）や「放射線治療と組み合わせるかどうか」によって、治療の目的が以下のように変わります。

• ステージⅠ～Ⅲの場合（手術をする方）：再発リスクを抑えたり、手術前にがんを小さくしたりする目的で、手術の前後に抗がん剤治療を行います。
• ステージⅠ～Ⅲの場合（手術をしない方）：手術が難しい場合や希望されない場合は、抗がん剤と放射線治療を組み合わせた「化学放射線療法」を行います。手術を行わなくても治癒を目指せる場合があります。
• ステージⅣの場合（他臓器への転移がある方）：がんが食道以外の離れた臓器に広がっている場合、手術で全てを取り除くことが難しいため、まずはがんを縮小させることを目指して抗がん剤治療を行います。患者様の状態によっては放射線治療を併用することもあります。

放射線療法（化学放射線療法）

がんに高エネルギーの放射線を照射して、がん細胞を縮小・死滅させる治療です。
抗がん剤と併用する化学放射線療法として行われることが多く、手術が難しい患者様に対する有効な治療選択肢の一つです。

当クリニックの内視鏡検査について

食道がんは早期には症状がほとんどありませんが、早い段階で発見できれば内視鏡治療で完治を目指せる可能性があります。飲み込みにくさや胸の違和感が続く方、喫煙や飲酒習慣などのリスク要因がある方は、一度胃カメラ検査をご検討ください。

当院では、苦痛や不安に配慮した内視鏡検査を行い、初めて検査を受ける方にも安心してご受診いただける環境づくりを心がけています。

当院の内視鏡専門医は、消化管の部位ごとに適切な内視鏡操作を行い、苦痛を最小限に抑える検査技術を熟知しています。これまで培ってきた豊富な経験と専門技術を活かし、安全性と快適性を両立した検査を行っていますので、安心してお任せください。

内視鏡検査について詳しく知りたい方へ

当院の内視鏡検査の特徴や検査の流れ、費用については、以下のページで詳しくご案内しています。